La bauge est la plus simple des techniques de terre crue, au moins en apparence : pas de coffrage, pas de moule, pas d’ossature. On pétrit une terre argileuse avec des fibres, on l’empile en grosses mottes sur le mur, puis on retaille le parement une fois la terre raffermie. Parmi les méthodes de construction en terre, c’est celle qui laisse le plus de liberté de forme, avec des murs épais aux angles souvent arrondis.
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Un mélange de terre, d’eau et de fibres
La terre à bauge contient peu de cailloux et beaucoup de fines, avec une part d’argile assez forte pour donner une pâte collante. On y mêle de la paille, du foin ou de la bruyère hachée, qui arment la masse et limitent les fissures de retrait. Le mélange se faisait au pied, à la fourche, ou en faisant piétiner une aire de terre par des bœufs ou des chevaux. Il doit reposer quelque temps avant l’emploi, le temps que l’eau se répartisse.
La consistance recherchée est plastique, plus mouillée que pour le pisé. Une motte lancée à la fourche doit s’écraser sur le mur sans couler.
Monter un mur par levées
Le mur se monte par couches successives appelées levées, de cinquante centimètres à un mètre de haut selon la tenue de la terre. Le bâtisseur pose les mottes, les tasse au pied ou au bâton et les imbrique les unes dans les autres. Le mur déborde alors largement de son tracé final.
Quelques jours plus tard, quand la terre a pris de la fermeté sans être sèche, on retaille les deux faces au paroir, une sorte de bêche plate et tranchante. Le mur retrouve son aplomb et une épaisseur qui dépasse souvent cinquante centimètres. La levée suivante attend que la précédente ait assez durci pour la porter : un chantier en bauge avance donc lentement, au rythme du séchage.
Où trouve-t-on des maisons en bauge ?
En France, la bauge marque surtout l’ouest. Le bassin de Rennes en compte des milliers, de même que le Cotentin et le Bessin en Normandie, le marais vendéen ou certaines parties de la Mayenne. Ce sont des fermes, des longères, des maisons de bourg et des murs de clôture. On retrouve la même technique de l’autre côté de la Manche, dans le Devon, où elle porte le nom de cob, et dans de nombreuses régions d’Afrique et du Moyen-Orient.
Ces maisons ont souvent été enduites, puis recouvertes d’un enduit ciment au siècle dernier. Beaucoup de propriétaires découvrent la terre en rénovant leur façade.
Les forces et les faiblesses de la bauge
La bauge offre une grande inertie thermique et régule bien l’humidité de l’air intérieur. Elle se prête aux formes libres : niches, banquettes, angles courbes, ouvertures cintrées. Comme la terre n’est pas cuite, le mur peut être réparé avec le même matériau, et sa démolition ne laisse pas de déchet.
En contrepartie, la bauge craint l’eau stagnante et le ruissellement. Elle demande, comme le pisé, un soubassement en pierre et un toit débordant. Elle est aussi gourmande en temps : un chantier de maison neuve se compte en mois, et la qualité dépend beaucoup du savoir-faire. Sur le plan de l’isolation, un mur de terre massif reste moyen, ce qui pousse à prévoir une isolation adaptée aux murs en terre, perméable à la vapeur.
Entretenir et réparer un mur en bauge
Les désordres les plus fréquents viennent d’un pied de mur trop humide : sol extérieur rehaussé, enduit ciment, gouttière percée. On commence par traiter la cause, puis on purge la terre abîmée. Les manques se comblent avec une bauge de même nature, posée en couches et bien pressée. La façade reçoit ensuite un enduit à la chaux ou à la terre, qui laisse le mur sécher.
La bauge n’est pas réservée au passé. Des artisans formés aux guides de bonnes pratiques de la construction en terre crue montent encore des murs neufs, parfois en préfabriquant des blocs de bauge qu’ils assemblent ensuite.
