Le mur trombe est un mur massif placé derrière une vitre, face au sud. Le soleil le chauffe pendant la journée, la masse emmagasine cette chaleur puis la rend à la pièce quelques heures plus tard, quand la nuit tombe. La terre crue, dense et capable de stocker beaucoup d’énergie, se prête très bien à ce dispositif, puisqu’elle apporte déjà une bonne inertie thermique aux murs d’une maison.
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D’où vient ce mur
L’idée d’un mur noirci derrière un vitrage a été brevetée aux États-Unis à la fin du dix-neuvième siècle. Elle a pris le nom de l’ingénieur Félix Trombe, qui l’a reprise avec l’architecte Jacques Michel dans les années soixante, à Odeillo, dans les Pyrénées-Orientales, où le soleil d’hiver est généreux. Les maisons expérimentales construites alors ont montré qu’un simple mur bien orienté pouvait couvrir une part sensible du chauffage.
Comment il fonctionne
Le dispositif tient en trois éléments : une paroi vitrée à l’extérieur, une lame d’air de quelques centimètres et un mur épais, de teinte sombre côté soleil. Le rayonnement traverse le verre, frappe le mur et se transforme en chaleur. Le vitrage retient cette chaleur, un peu comme dans une serre.
La chaleur progresse ensuite lentement dans l’épaisseur du mur. Il lui faut plusieurs heures pour traverser trente ou quarante centimètres de terre, si bien que la face intérieure devient tiède en fin de journée, au moment où l’on en a besoin. Certains murs comportent aussi des ouvertures en haut et en bas : l’air de la pièce entre par le bas, se réchauffe dans la lame d’air et ressort par le haut, ce qui donne de la chaleur plus tôt dans la journée.
Pourquoi la terre crue lui convient
Un mur en pisé ou en briques d’adobe a une masse importante pour une épaisseur raisonnable. Il stocke la chaleur sans la rendre trop vite, ce qui lisse les écarts entre le jour et la nuit. La terre a aussi l’avantage d’être produite sur place, sans cuisson, ce qui reste cohérent avec l’objectif d’économiser l’énergie.
Le mur doit cependant rester sec. La lame d’air derrière le vitrage peut devenir très chaude, mais elle ne doit jamais retenir l’eau : un soubassement en pierre, un vitrage bien jointé et une ventilation correcte évitent que l’humidité ne s’y accumule.
Bien le dimensionner
Le mur trombe ne fonctionne que s’il reçoit le soleil d’hiver. Il faut donc une façade orientée plein sud ou à peu près, sans arbre persistant ni bâtiment voisin pour lui faire de l’ombre. Un débord de toiture bien calculé arrête le soleil haut de l’été tout en laissant passer le soleil bas de l’hiver. Des volets ou un store devant le vitrage limitent les pertes la nuit et la surchauffe à la belle saison.
La surface vitrée se raisonne avec celle des pièces à chauffer. Un mur trop grand surchauffe au printemps, un mur trop petit n’apporte qu’un appoint. Dans tous les cas, il complète un chauffage principal plus qu’il ne le remplace, sauf dans les maisons très bien isolées.
Les compléments utiles
Le mur solaire donne le meilleur de lui-même associé à d’autres masses qui stockent la chaleur. Les jours gris, un poêle de masse placé au centre de la maison prend le relais : il chauffe les murs intérieurs en terre, qui restituent cette énergie pendant des heures. Les deux systèmes partagent la même logique, celle d’une maison lourde qui encaisse la chaleur lorsqu’elle est disponible et la rend lorsqu’on en a besoin.
Avant de se lancer, il vaut mieux connaître la terre disponible et choisir parmi les techniques de construction en terre celle qui donnera un mur assez dense et assez épais pour jouer ce rôle.
