On dit volontiers d’une maison en briques qu’elle est en terre, et ce n’est pas faux. Mais entre une brique de terre crue et une brique de terre cuite, il y a un four, et ce passage au feu change presque tout : la façon de produire, l’énergie consommée, la tenue à l’eau et la possibilité de réemployer le matériau. Notre site s’intéresse surtout à la première, dont les avantages écologiques tiennent justement à l’absence de cuisson.
Ce que fait la cuisson
Une argile séchée à l’air reste une argile : remise dans l’eau, elle redevient de la boue. Au-delà de huit cents degrés environ, ses minéraux se transforment de façon irréversible et forment une céramique. La brique cuite ne se délite plus sous la pluie et gagne une résistance mécanique élevée. Elle peut rester apparente en façade pendant des siècles, comme dans les villes du Nord ou de la région toulousaine.
La terre crue, elle, garde sa capacité à reprendre l’eau. C’est sa faiblesse face aux intempéries, et c’est aussi ce qui lui permet d’absorber puis de restituer l’humidité de l’air intérieur.
Énergie et bilan carbone
Cuire des briques demande beaucoup d’énergie : il faut chauffer le four pendant des heures, longtemps au bois ou au charbon, aujourd’hui surtout au gaz. La terre crue, séchée au soleil et souvent extraite sur le terrain même, ne consomme presque rien pour sa fabrication. Son transport est réduit, voire nul. Sur l’ensemble de la vie du bâtiment, l’écart se réduit un peu, car une brique cuite dure longtemps, mais il reste net en faveur de la terre crue.
Recyclage et fin de vie
Un mur en terre crue démoli redevient de la terre. On peut la remouiller et la réemployer pour un nouveau mur ou un enduit, ou simplement la rendre au jardin. Les briques cuites se réemploient aussi quand on les récupère entières, ou se concassent pour servir de remblai. Les briques collées au mortier de ciment sont plus difficiles à séparer.
Confort intérieur
Les deux matériaux apportent de l’inertie thermique. La terre crue a un avantage marqué pour la régulation de l’humidité : un mur ou un enduit en terre amortit les pics de vapeur d’eau d’une salle de séjour ou d’une cuisine. La brique cuite, surtout lorsqu’elle est alvéolée, isole un peu mieux pour une même épaisseur, mais reste loin des isolants. Dans les deux cas, un complément d’isolation est souvent nécessaire pour atteindre le confort actuel.
Choisir pour sa maison
La brique cuite convient aux murs exposés à la pluie, aux soubassements et aux conduits de fumée. La terre crue trouve sa place dans les murs protégés par un bon toit, les cloisons, les murs de masse intérieurs et les enduits. Beaucoup de maisons associent les deux, en façade comme à l’intérieur.
Pour qui veut construire en terre crue, le premier pas consiste à connaître la terre disponible sur place. Le test de sédimentation en donne une idée simple, avant de choisir parmi les techniques de construction en terre celle qui lui convient le mieux.
