Un enduit d’argile est un mortier de terre, de sable et souvent de fibres, appliqué en couches minces sur un mur. Il habille aussi bien un mur en terre crue qu’une cloison en briques, en bois ou en plaques adaptées. Pour une maison en terre, c’est la finition la plus cohérente : elle respire comme le mur qu’elle protège et prolonge les avantages écologiques de la terre jusque dans les pièces de vie.
De quoi se compose un enduit de terre
L’argile joue le rôle de liant. Le sable forme le squelette de l’enduit et limite le retrait au séchage. Les fibres, paille hachée, chanvre ou lin, arment les couches épaisses et réduisent les fissures. Une terre du terrain peut convenir après tamisage, à condition de corriger son dosage par quelques plaques d’essai. Le commerce propose aussi des enduits prêts à gâcher, qui assurent une teinte et une tenue régulières.
Le dosage varie selon la couche : la première est plus riche en argile et en fibres, la finition plus fine et plus sableuse.
Préparer le support
Un enduit de terre doit pouvoir s’accrocher. Sur un mur en pisé, en bauge ou en briques crues, on brosse la surface, on retire les parties friables et on humidifie légèrement. Les supports lisses, comme un béton ou une plaque de plâtre, reçoivent un primaire d’accrochage chargé de sable. Sur un mur ancien recouvert de ciment, il faut d’abord retirer cet enduit dur, faute de quoi la terre n’adhère pas.
Les couches, de la plus grossière à la plus fine
La première passe, appelée gobetis ou couche d’accrochage, est jetée à la truelle ou à la main pour remplir les creux. Vient ensuite le corps d’enduit, épais de un à deux centimètres, dressé à la règle puis serré. On laisse sécher jusqu’à ce que la surface soit ferme, ce qui peut prendre plusieurs jours en hiver.
La couche de finition, de quelques millimètres, se pose sur un corps d’enduit légèrement réhumidifié. On la lisse à la taloche, à l’éponge ou à la lisseuse inox selon l’aspect voulu : grain marqué, toucher velouté ou surface presque brillante. Les fissures fines qui apparaissent au séchage se referment en repassant l’outil sur la surface encore humide.
Teintes et finitions
La couleur d’un enduit d’argile vient de la terre elle-même : blanc cassé, beige, ocre, rouge ou gris selon les gisements. On peut la nuancer par des pigments naturels. Pour unifier un mur ou changer de teinte sans reprendre l’enduit, une peinture à l’argile, plus fine, s’applique au rouleau ou à la brosse. La même terre peut servir à un sol en terre battue, ce qui donne un intérieur d’une grande unité.
Ce que l’enduit d’argile apporte à une pièce
L’argile absorbe la vapeur d’eau quand l’air est humide et la rend quand il s’assèche. Dans une salle de séjour ou une chambre, l’enduit amortit ainsi les pointes d’humidité et limite la condensation. Il ne contient ni solvant ni conservateur et ne dégage pas d’odeur. Les éraflures se réparent en humidifiant la zone et en la relissant.
La terre crue reste sensible à l’eau liquide. Près d’un évier ou d’une douche, on choisit un enduit à la chaux, un tadelakt ou une protection adaptée. À l’extérieur, un enduit d’argile ne convient que sous un large débord de toit ; dans la plupart des cas, la façade d’une maison en terre reçoit plutôt un enduit à la chaux, perméable lui aussi. C’est un point à vérifier avant de choisir comment isoler un mur en terre par l’intérieur ou par l’extérieur.
