L’Afrique abrite certaines des plus grandes constructions en terre crue du monde, et des millions de maisons bâties avec le sol sur lequel elles reposent. Ce savoir-faire y est très ancien, comme le rappelle notre historique de la construction en terre, et il reste vivant dans les villages comme dans certaines villes.
Le banco du Sahel
Au Mali, au Burkina Faso ou au Niger, on construit en banco : une terre argileuse mêlée de paille et parfois de bouse, laissée à fermenter puis moulée en briques ou appliquée en enduit. La grande mosquée de Djenné en est l’exemple le plus célèbre. Ses murs épais, hérissés de pièces de bois qui servent d’échafaudage, sont recouverts chaque année d’un nouvel enduit lors d’une fête qui mobilise toute la ville. Les mosquées de Tombouctou relèvent de la même tradition.
Les ksour et la tabia du Maghreb
Au sud du Maroc et dans le Sahara algérien, les ksour sont des villages fortifiés construits en pisé, appelé tabia. La terre est damée dans des coffrages, comme dans le pisé français, pour former des murs hauts et des tours décorées de motifs en relief. Le ksar d’Aït-Ben-Haddou, dans la vallée de l’Ounila, est le plus connu. L’abandon progressif de ces villages pose aujourd’hui la question de leur entretien.
Les cases d’Afrique de l’Ouest
Dans les villages, la case ronde ou rectangulaire en terre reste très répandue. À Tiébélé, au sud du Burkina Faso, les maisons kassena sont couvertes de motifs géométriques peints par les femmes avec des terres de couleur. Ailleurs, la terre est modelée directement, sans moule, à la manière de la bauge. Ces habitations restent fraîches pendant la journée grâce à l’épaisseur de leurs murs.
La voûte nubienne
En Égypte, l’architecte Hassan Fathy a remis à l’honneur au vingtième siècle la voûte nubienne : une couverture en briques de terre crue montée sans coffrage, par rangs inclinés. Elle évite le bois de charpente, rare dans ces régions. Des associations la diffusent aujourd’hui au Burkina Faso, au Mali ou au Sénégal pour construire des maisons, des écoles et des centres de santé.
Un patrimoine sous pression
La tôle ondulée et le parpaing de ciment ont gagné du terrain, car ils semblent plus modernes et demandent moins d’entretien. Ils rendent pourtant les maisons très chaudes. Des architectes africains montrent au contraire qu’une école en terre, bien ventilée et protégée par un grand toit, peut offrir un confort bien supérieur avec des matériaux locaux. Ce regain d’intérêt rejoint celui que l’on observe en Europe pour la terre crue.
